原子力顯微鏡的空間分辨率高達10億倍，是電子顯微鏡的1000倍，可以直接觀察到物質的分子和原子，為人類提供了探索微觀世界的理想工具。

原子力顯微鏡以帶有尖銳微小探針(Tip)的微懸臂(Cantilever)作為傳感器，利用壓電陶瓷掃描器及反饋電子線路，在探針接近樣品表面處控制其相對于樣品的掃描及定位特性，根據探針尖端原子與樣品表面原子之間的作用力引起的微懸臂彎曲形變，利用光學位變檢測微懸臂形變的大小，并推算出力的大小，再根據力與距離的關系來獲得樣品表面形貌的三維結構信息以及其它各種相關性質，揭示定域形貌、化學和機械性質。

原子力顯微鏡在礦物顆粒與藥劑相互作用研究中的應用，浮選過程中為強化分選效果會添加各種藥劑，浮選藥劑的作用主要是調節有用礦物與脈石礦物的表面性質，提高浮選分離的速度和選擇性。通常以藥劑吸附密度和吸附熱計算等宏觀手段來間接研究礦物顆粒與藥劑間的相互作用，但原子力顯微鏡能對礦物顆粒與藥劑間的微觀作用力進行直接的分析，對深入了解藥劑作用機理，指導藥劑的合成與篩選具有重要意義。

懸浮顆粒的穩定性與顆粒之間的排斥力有關，排斥力越大懸浮體系越穩定。J．Nalaskowski等通過原子力顯微鏡，分析了陰離子表面活性劑SDS和陽離子表面活性劑DDAH存在時，煤顆粒與樹脂顆粒間的相互作用，并與煤顆粒和樹脂顆粒在SDS和DDAH溶液中的動電位和穩定性進行相關性分析。

表面活性劑濃度和F/Ｒ關系三維圖如圖10所示，從圖可知，當SDS濃度在1×10－3M時，顆粒間的排斥力最大，此時懸浮顆粒的穩定性最好。SDS的濃度同時也影響力的作用距離。此結果與用動電位來分析的穩定性結果相符，動電位絕對值高時對應的斥力大，懸浮顆粒更穩定。在DDSH系統中，當濃度超過1×10－3M時排斥力達到最大，最小排斥力出現在1×10－5M至1×10－4M之間，此時顆粒表面的zeta電位接近零電點。

原子力顯微鏡測量結果和用動電位分析懸浮液穩定性的結果吻合得很好，這些結果表明原子力顯微鏡測量技術不僅可以用來預測等電點，而且可以用來分析懸浮液穩定性，不僅適用于存在表面活性劑時的光滑親水表面，而且適用于粗糙疏水表面。