植物葉片是感受外界環境變化的敏感器官,以往的研究多是從宏觀角度出發。而電鏡的樣品處理過程在一定程度上破壞了葉片表面的真實形態,AFM的出現使接近活體狀態的研究成為可能。對大果越橘(Vacciniummacrocarpon)的觀察展示了葉面生境的異質性,和新葉相比,老葉皺縮,表面粗糙度增加(Mechaberetal.,1996)。定量分析葉表面疏水結構時,觀察到天南星科植物海芋(Alocasiamacrorrhiza)葉表面具有很多凸起(Wagneretal.,2003)。Perkins等(2005)在研究月桂櫻桃(Prunuslaurocerasus)葉表面機械及化學屬性時,測量了葉表面的粗糙部分的平均粗糙度為5.6nm,平滑部分的粗糙度為1.4nm。AFM還可以用來做動態分析。Benitez等(2004b)最早利用AFM對角質的化學合成作了輔助分析,然后結合紅外光譜(FT-IR)描述了角質的分子特征(Benitezetal.,2004a)。根據DLVO理論,Liou等(2002)在人工合成的脂雙層膜上獲得了磷酸化的圖形,并對磷酸化和去磷酸化動力學特征進行分析;Gunning等(2004)記錄了多聚物在分子水平上的吸附和解吸附的過程。Shankar等(2004)觀察種子萌芽過程時發現有三角形納米顆粒形成,顆粒的厚度為14nm,邊長440nm。AFM在低等植物中也有應用,Callow等(2000)通過實驗測得緣管滸苔(Enteromorphalinza)糖蛋白黏附力平均為(173?1.7)nN.m-1,最大為458nN.m-1。5AFM存在問題及應用展望AFM發展至今,已經在很多領域得到了廣泛的應用。

同其它技術一樣,AFM仍然有許多地方需要改進。(1)垂直高度,AFM依靠針尖與樣品的相互作用成像,對樣品的高度有一定限制,如果樣品垂直高度超過8~10mm時成像較難。(2)針尖污染,在氣相下,存在各種污染物,針尖極易污染?？梢圆捎脪呙璐植谔寄さ姆椒右越鉀Q;液相下則無此限制,針尖本身振動,可以自動清除污染。另外加工工藝和儀器自身的改進,使這種影響逐漸減小。(3)增寬效應,所謂的增寬效應是指當粒子尺寸比AFM的針尖曲率半徑小很多的時候,由于卷積作用產生的。當掃描2nm的樣品時,得到的圖像可能會超過10nm。(4)樣品的彈性形變,由于力學顯微鏡的性質,在掃描時樣品或多或少會產生一定的形變。(5)最大掃描范圍,這個范圍一直局限在微米級,毫米級的掃描頭還處在研發階段。(6)實時成像的限制,通常掃描一張圖需要幾分鐘的時間,對于瞬間的生物化學反應無法捕捉。(7)制樣技術仍需改進,與較硬的固體材料相比,生物樣品的AFM實驗技術難度較大,制樣過程中,吸附力通常會導致樣品失去活性;對于活體原位觀察,在液相中進行小范圍掃描時,溶液中的物質容易沉淀,產生背景干擾顆粒,因此優化制樣方法至關重要。植物世界蘊含著千差萬別的結構,而對于結構的研究將有助于深入了解其特殊的功能。

AFM作為一種表面檢測工具,可以實現這一目標。目前的研究主要集中在光合作用蛋白和細胞壁等幾個方面,僅發揮著“眼”的作用,“手”的功能還沒有體現。更為深入的研究才剛剛起步,亟待解決的問題是對各種實驗方法進行不斷的改進和創新。隨著科技的進步,AFM將與其它顯微技術及生物技術有機地結合起來,其應用前景會更為廣闊,并在植物學研究中發揮更大的作用。